Im nordischen Bereich, wo man sich mit den Skiern häufiger in ebenen Landschaften fortbewegte, wurden von Anfang an zwei Holzstöcke mit Tellern (die den Schneeschuhen nachempfunden waren), verwendet. Diese wurden auch bald mit Halteschlaufen aus Leder ausgestattet.

Ein Skistock ist ein hohler Stab aus Leichtmetall oder Faserverbundkunststoff mit einem Griff, einer Spitze und einem Teller. Skistöcke haben einen Durchmesser von einem bis zwei Zentimetern. Typische Längen liegen im Bereich von hüf aus Kunststoff und oft einer Halteschlaufe. Das untere Ende ist leicht angespitzt und in etwa einer Handbreit Entfernung von der Spitze mit einem Teller versehen, damit der Stock in den Schnee gesteckt werden kann, aber nicht zu tief in diesen eindringt.

Zwei Skistöcke dienen bei fast allen Skisportarten zum Abstützen, zum Anschieben, zum Aufrichten, zum Halten des Gleichgewichts und zur Unterstützung des Bewegungsablaufs (siehe Stockeinsatz). Für den Abfahrtslauf sind die Skistöcke gebogen, damit sie in der "Abfahrtshocke" besonders aerodynamisch an den Körper gehalten werden können.

Einige Skisportarten wie das Fun-Carving und das Skispringen verzichten auf Skistöcke.